España es uno de los países más antiguos de Europa. Antes de la unión de los reinos de Castilla y Aragón con el matrimonio de Isabel y Fernando en 1469, la península consistía en muchos reinos pequeños, cada uno con sus reyes e historia propia. Sin embargo, todos contribuían al esfuerzo de tratar de "reconquistar" el territorio de los moros, o musulmanes, que habían invadido España en el año 711 y controlaban una gran parte de la península. Esta lucha común contra los moros ayudó a consolidar el país, y en 1492 se expulsó de Granada a los últimos moros. Como ya sabes, ése fue el año también del "descubrimiento", o el "gran encuentro", del Nuevo Mundo por España.

Hoy día, el país sigue siendo una monarquía, con una familia real (Juan Carlos I y su esposa, la reina Sofía, quienes tienen tres hijos), pero en vez de ser una monarquía absoluta, también rige la Constitución de 1978, y el país se gobierna según los principios democráticos. El primer ministro actual se llama José María Aznar. Existen varios partidos políticos, lo cual crea un ambiente político a veces contencioso. Los partidos más importantes son: el Partido Popular (PP), el Partido Socialista Obrero Español (PSOE), la Izquierda Unida (IU), Convergencia I Unió (CiU) y el Partido Nacionalista Vasco (PNV).

La población del país (unos 39.000.000 de habitantes) se concentra en varias ciudades importantes. Por supuesto, la capital es Madrid, que se encuentra en la meseta central. En el este, la capital de la comunidad autónoma de Cataluña es Barcelona, sitio de los Juegos Olímpicos en 1992. Valencia se encuentra en la costa mediterránea también. En Andalucía, hay tres ciudades grandes. En Granada se encuentra el gran palacio moro, La Alhambra. En Sevilla también hay mucha evidencia de la civilización musulmán. Además, era un puerto importante, puesto que se podía llegar desde el mar hasta la ciudad por el Río Guadalquivir, en que más arriba se encuentra Córdoba, la tercera ciudad importante del sur. Bilbao, en el norte, es una ciudad industrial y pesquera. Hace poco se construyó allí el nuevo museo de arte Guggenheim, una obra de arquitectura impresionante.

Aunque es verdad que España se unió hace varios siglos, y sigue siendo un país con fuerte identidad nacional, a las distintas regiones (o comunidades autónomas) les gusta mantener su propia forma de gobierno y conservar sus propias costumbres. Cataluña en el este, el País Vasco en el norte, y Galicia en el oeste son las tres regiones más autónomas. La tensión que existe entre el centralismo nacional y el separatismo y la independencia regional es una de las características de la historia del país y algo que contribuye a su diversidad cultural fascinante.

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